Ist Wacholder giftig?

Sind Wacholderbeeren giftig?

Die vom Gemeinen Wacholder (Juniperus communis) sind ungiftig und ein beliebtes Gewürz. Daneben findet man in deutschen Gärten noch viele weitere Arten, von denen einige ebenfalls essbar sind, andere hingegen giftig. Im Zweifelsfalle sollte man daher keine Experimente machen und sich beim Verzehr allein auf die Früchte von Juniperus communis beschränken.

Allerdings wird in der Regel niemand freiwillig viele Wacholderbeeren konsumieren: Sie sind nicht nur ziemlich trocken, sondern auch leicht bitter (vor allem die unreifen) und reich an Gerbstoffen. Die damit einhergehende adstringierende Wirkung macht man sich auch medizinisch zunutze.

Welcher Wacholder ist giftig?

Giftig sind nicht nur die folgenden Wacholderarten selbst, sondern auch ihre teils zahlreichen Sorten. Das gilt für Wurzeln, Blätter und Rinde wie auch für die Wacholderbeeren, die man tunlichst nicht mit den essbaren verwechseln sollte.

• Sadebaum (Juniperus sabina) stammt aus Mitteleuropa,
• Zypressen-Wacholder (Juniperus virginiana) und
• Kriech-Wacholder (Juniperus horizontalis) aus Nordamerika,
• Chinesischer Wacholder (Juniperus chinensis) und 
• Schuppen-Wacholder (Juniperus squamata) aus Asien.

Wie sehen Wacholderbeeren aus?

Die 4-9 Millimeter großen kugelrunden Früchte des Wacholders reifen von Ende September bis Anfang Dezember. Botanisch handelt es sich bei den „Wacholderbeeren“ nicht um Beeren, sondern um Beerenzapfen, also Scheinbeeren. Sie entstehen aus den drei Zapfenschuppen der weiblichen Blüten, die bei der Reife fleischig werden und das typische beerenförmige Aussehen bekommen. Der charakteristische dreiteilige Spalt an der Spitze weist auf dieses Innenleben hin.

Wacholderbeeren verfärben sich während der Reife von grün zu schwarzbraun und bekommen eine Wachsschicht, die sich als bläuliche Bereifung abwischen lässt. Bis sie reif sind dauert es – erst im dritten Jahr nach der Bestäubung lassen sie sich verwenden.

Warum sind bei Stinkwacholder die Wacholderbeeren giftig?

Sadebaum oder weniger schmeichelhaft Stinkwacholder hat etwas andere Inhaltsstoffe als die Wacholderbeeren unseres Heidewacholders. Als Wildobst oder Gewürz sind sie denkbar ungeeignet. Vor allem die Beeren und Spitzen sind giftig; sie enthalten in ihrem ätherischen Öl unter anderem Podophyllumtoxin, das als Spindelgift die Zellteilung verhindert. Zudem besteht Sadebaumöl vor allem aus alpha-Pinen, Cadinenen und Sabinen, die Haut und Schleimhäute erheblich reizen. 

Giftig oder essbar: Wann sind Wacholderbeeren reif?

Das erkennt man daran, dass sie sich dunkel verfärben und eine bläuliche Reifschicht ausbilden. Zu dieser Zeit trocknen sie auch langsam aus und werden deutlich leichter als vorher. Zuvor, sprich unreif sind die Wacholderbeeren nicht giftig, aber ziemlich bitter. 

Für kommerzielle Zwecke geerntet werden sie meistens am natürlichen Standort – spezielle Anbaugebiete gibt es nicht. Wichtig bei der Wacholderernte ist nur, dass diese bei trockenem Wetter erfolgt und die Wacholderbeeren luftig und dunkel, aber keinesfalls direkt in der Sonne getrocknet werden.

Wacholderbeeren ernten

Wer seine eigenen essbaren Wacholderbeeren im Garten ernten möchte sieht sich bei vielen Wacholderarten mit stachelspitzigen Blättern konfrontiert. Den kleinen Früchten mit dicken Handschuhen zu Leibe rücken zu wollen wäre etwas unpraktisch. Einfacher ist es, ein großes Tuch rund um den Wacholder zu legen und ihn kräftig zu schütteln – dann fallen die reifen Wacholderbeeren ab und lassen sich wesentlich einfacher sammeln. 

Nach der Ernte musst Du die Beeren nur noch an einer luftigen Stelle trocknen - nur nicht in der Sonne, da hier die wertvollen ätherischen Öle verfliegen. Gut durchgetrocknet sind sie in einer Dose mit dicht schließendem Deckel jahrelang haltbar und lassen sich in der Küche als Gewürz oder zu Wacholdertee und Wacholderspiritus verarbeiten.

Wacholder essbar – auch für Vögel

Die lange reifenden Wacholderbeeren sind in der Küche längst nicht so begehrt wie in der Tierwelt: Vögel wie Amseln, Singdrosseln, die namensgebenden Wacholderdrosseln und die für die Lebensräume des Wacholders typischen Birkhühner und Auerhühner lieben die rundlichen Zapfen. Ebenso interessiert sind Krähen, Wachteln und im Gebirge Schneehühner. Sie fressen auch unbekümmert und offenbar folgenlos die Früchte von giftigen Wacholdersorten. Damit tragen sie zur Verdauungsausbreitung bei, denn die steinharten Wacholdersamen überstehen die Darmpassage unbeeindruckt und keimen danach umso besser.

Wacholder in der Küche

Der harzig-aromatische Geschmack der Wacholderbeeren vom Heide-Wacholder macht sie zu einem beliebten Gewürz für Marinaden und Beizen, vor allem bei Wildgerichten. Ebenso werden sie von vielen Zeitgenossen in Sauerkraut geschätzt, am besten mit etwas Kümmel und einem Lorbeerblatt. Bereits wenige Früchtchen regen die Verdauung an und machen schwer Verdauliches bekömmlicher.

Beim Würzen mit Wacholderbeeren sollte man diese grundsätzlich vor Gebrauch zerdrücken – nur so kommt das unter der harten Schale verborgene Aroma gut zur Geltung. Übertreiben darf man es dabei nicht, denn der Geschmack ist ausgesprochen intensiv. Als Faustregel gilt, dass man pro Person maximal 2-3 Wacholderbeeren verwendet.

Grüße aus der Schweiz: Was ist Wacholder-Latwerge?

Wacholder-Latwerge ist ein anderweitig kaum bekannter traditioneller Brotaufstrich aus der Schweiz. Früher wusste man in der kargen Alpenlandschaft alle Nahrungsquellen zu nutzen, auch die hier massenhaft wachsenden Wacholderbeeren. Für die honigartig schwarze Substanz werden Wacholderbeeren mit Wasser gekocht und auspresst. Danach reduziert man den gewonnenen Wacholdersaft zu einem dickflüssigen Sirup ein.

Wacholder zum Räuchern

Dass Wacholder essbar ist und reichlich ätherische Öle enthält macht man sich bei der Haltbarmachung von Fleisch zunutze. Räuchern war im Mittelalter neben dem Einlegen in Salz die einzige Methode zur Konservierung. Bis heute setzt man bei der Herstellung von Schinken den Buchenspänen Wacholderzweige zu, die beim langsamen Verbrennen zusätzlich für ein unverkennbar würziges Aroma im ‚Wacholderschinken‘ sorgen.

Wacholder als Heilpflanze

In der Apotheke laufen Wacholderbeeren als Heilmittel unter der Bezeichnung Juniperi fructus. Dabei handelt es sich um die vollreif geernteten und getrockneten Beerenzapfen von Gemeiner Wacholder. Sie fanden bereits im Mittelalter Anwendung in der Heilkunde. 

Die Inhaltsstoffe von Wacholder reizen die Schleimhäute – in geringen Mengen genossen macht sie das appetitanregend, harntreibend und leberstärkend. Ähnlich wirken sie sich auf der Oberhaut aus, wo sie als durchblutungsfördernd gelten. Das macht man sich mit einer Wacholderkur, mit Wacholdertee oder Wacholderspiritus zunutze. Wie das funktioniert erklären wir Dir im Folgenden.

Wie macht man eine Wacholderkur?

Am bekanntesten ist die Wacholderkur nach Pfarrer Kneipp. Sie dient der Blutreinigung und soll den Körper bei der Entschlackung unterstützen. Der Effekt beruht vor allem auf der diuretischen Wirkung, denn die Schlackenstoffe werden mit dem vermehrt produzierten Urin schneller ausgeschieden. Hilfreich ist das bei rheumatischen Beschwerden und insbesondere bei Gicht, bei der Harnsäurekristalle aus dem Purinstoffwechsel in den Gelenken schmerzhafte Entzündungen und Deformationen hervorrufen.

Anleitung zur Wacholderkur nach Pfarrer Kneipp:

• Am ersten Tag dreimal täglich eine Wacholderbeere gründlich zerkauen.
• In den nächsten Tagen bei der täglichen Einnahme jeweils eine Beere mehr essen, bis man bei dreimal zwanzig Beeren angelangt ist.
• Danach geht es genau umgekehrt: Dreimal täglich, aber jeden Tag dreimal eine Beere weniger, bis man wieder bei Null angelangt ist.

Wie macht man Wacholdertee?

Tee aus Wacholderbeeren setzt man in der Volksheilkunde traditionell gegen Blähungen, Sodbrennen und übelriechende Durchfälle ein. Dank der darin enthaltenen Gerbstoffe wirkt er adstringierend und kann bei Husten und Entzündungen im Mundraum verwendet werden.

Wacholdertee kann man ganz einfach selber kochen: 1 EL Wacholderbeeren zerdrücken, in einer Tasse mit heißem Wasser überbrühen und zehn Minuten ziehen lassen. Wie bei allen Heildrogen mit ätherischen Ölen ist es empfehlenswert, diese nicht entfleuchen zu lassen – ein Deckel oder die Untertasse zum Abdecken verhindert das Verdunsten.

Wofür ist Wacholderspiritus gut?

Wacholderspiritus ist ein altes Hausmittel gegen Gicht, Ischias und rheumatische Erkrankungen. Wacholderspiritus selber machen geht wie folgt:

• 100 Gramm Wacholderbeeren zerdrücken und in eine Flasche füllen.
• Mit 70%igem unvergälltem Alkohol aus der Apotheke übergießen. Zur Not tut es auch ein hochprozentiger Schnaps wie Korn oder Wodka.
• Die Flasche auf die Fensterbank stellen und täglich gründlich schütteln.
• Nach zwei Wochen die Flüssigkeit filtrieren und in ein neues Gefäß umfüllen.

Mit diesem Wacholderspiritus reibt man schmerzende oder verstauchte Gelenke ein. Alternativ dazu kannst Du dreimal täglich 20 Tropfen auf ein Stück Würfelzucker träufeln und diesen auf der Zunge zergehen lassen.

Was ist Wacholderöl und Wacholderbeerenöl?

Wacholderöl und Wacholderbeerenöl ist nicht das Gleiche – der Unterschied liegt in der Herstellung:

• Wacholderöl gewinnt man aus den Zweigen und Blättern. Das aromatische Öl dient in der traditionellen Heilkunde vor allem der Behandlung von Hauterkrankungen.
• Wacholderbeerenöl wird ausschließlich aus den Früchten hergestellt. Es gilt als schweiß- und harntreibend, entwässernd und entschlackend, wird antibakteriell und schleimlösend.

Wacholder in der traditionellen Heilkunde Nordamerikas

Nicht ganz so giftiger Wacholder wird von den indigenen Völkern des nordamerikanischen Kontinents als Medizin verwendet. 

• Aus Wacholderbeeren und der Rinde und den Wurzeln der Berberitze braut man einen heilkräftigen Kräutertee. 
• Die Navajos verwendeten die Früchte als Mittel gegen Diabetes.
• Auch als Verhütungsmittel für Frauen soll nordamerikanischer Wacholder gedient haben.

Ist Wacholder gesund?

Besonders saftig sind die Wacholderbeeren nicht – ihr Fruchtfleisch ist bei voller Reife ziemlich trocken. Dafür ist es aber sehr aromatisch; das lässt sich auf das reichlich enthaltene Harz zurückführen, immerhin gehört der Wacholder zu den Zypressengewächsen und damit zu den Nadelhölzern. 

• Das typische Aroma steckt im ätherischen Öl, das bis zu zwei Prozent des Gewichtes ausmacht
• Dieses Öl besteht vor allem aus den Terpenoiden Pinen, Myrcen, Limonen und Sabinen. 
• Zudem enthalten die Früchte Zucker, 
• Gerbstoffe wie das als Glykosid vorliegende Juniperin, 
• Ballaststoffe wie Pektin sowie 
• Mineralstoffe, 
• Spurenelemente und 
• Vitamin C.

Bekommt man von Wacholder Heuschnupfen?

Der im Frühling reichlich abgegebene Wacholderpollen ist wenig allergen. Trotzdem gibt es Patienten mit einer Pollenallergie auf Wacholder. Wer an einer bekannten Unverträglichkeit gegenüber Zypressengewächsen wie Lebensbaum, Scheinzypresse oder Zeder leidet sollte sicherheitshalber aufpassen.

Kann man sich mit Wacholder vergiften?

Vergiftungsfälle mit Wacholder sind in der Vergangenheit des Öfteren aufgetreten, weil in Unkenntnis oder fahrlässig Früchte des hochgiftigen Sadebaums oder anderer giftiger Wacholdersorten in Chargen von Wacholderbeeren geraten sind, insbesondere bei der Herstellung von Gin. In Spanien werden nach etlichen negativen Erfahrungen die zum Destillieren vorgesehenen Früchte vorher streng geprüft.

Wacholder zu religiösen Zwecken

Unser einheimischer Gewöhnlicher Wacholder lieferte unseren Vorfahren nicht nur medizinisch wirksame Beeren, es wurden ihm auch magische Fähigkeiten zugeschrieben: Die alten Germanen verbrannten Wacholder bei Brandbestattungen mit, und das aromatische Wacholderharz setzte man im Mittelalter bis in die Neuzeit unter der Bezeichnung Deutscher Sandarak (Echter Sandarak wird vom Sandarakbaum Tetraclinis articulata gewonnen) als Ersatz für den wesentlich teureren Weihrauch ein.