Kleiner Gabelschwanz wird manchmal auch als Espen-Gabelschwanz bezeichnet
Die Nachtfalter erreichen eine Flügelspannweite von 35 bis 45 mm
Ihre Vorderflügel sind weiß und zeigen eine graue Mittelbinde
Die Mittelbinde ist durch schwarze Linien begrenzt
Grauweiß gefärbt sind die Hinterflügel
Die Falter bilden eine, manchmal auch zwei Generationen pro Jahr von Mitte Mai bis Ende Juni
Die hellgrünen Raupen besitzen eine braune, gelb umrandete Rückenzeichnung und sind im Juli und August an den Nahrungspflanzen zu beobachten
Ihre Nahrung sind die Blätter der heimischen Silber-Pappel, Schwarz- Pappel, Zitter-Pappel, Sal-Weide und andere nicht heimische Gehölze (siehe Raupenfutterpflanzen)
Sie besitzen am Ende eine Spitze und diese endet in einer Schwanzgabel mit zwei langen Spitzen, daher kommt die Bedeutung des Namens
Sie verpuppen sich und überwintern dann im Puppenstadium